RADARBONANG.ID, Sepang – Kembalinya Formula 1 ke Sepang International Circuit menghadirkan situasi yang berbeda bagi sebagian besar pembalap di grid 2026.
Setelah hampir sembilan tahun tidak digunakan untuk balapan Formula 1, hanya 10 pembalap yang saat ini masih berada di grid dan pernah merasakan langsung Grand Prix di sirkuit Malaysia tersebut.
Kondisi itu membuat pengalaman menjadi salah satu faktor menarik menjelang Bahrain Grand Prix in Malaysia yang berlangsung pada 2–4 Oktober 2026.
Dari 20 pembalap yang terdaftar musim ini, hanya separuh yang memiliki pengalaman balapan Formula 1 di Sepang.
Baca Juga: Bahrain GP di Malaysia Jadi Seri Berikutnya, Russell dan Verstappen Bawa Modal Berbeda dari Baku
Max Verstappen menjadi salah satu nama paling menonjol karena pembalap Red Bull tersebut merupakan pemenang terakhir Formula 1 di Sepang.
Verstappen memenangkan Grand Prix Malaysia 2017 setelah mengalahkan Lewis Hamilton dalam pertarungan di depan.
Kemenangan tersebut sekaligus menjadi kemenangan terakhir Formula 1 di Sepang sebelum Malaysia tidak lagi masuk kalender F1 mulai 2018.
Kini, sembilan tahun setelah kemenangan tersebut, Verstappen kembali ke sirkuit yang menyimpan catatan penting dalam perjalanan kariernya.
Namun, Verstappen bukan satu-satunya juara dunia yang memiliki pengalaman di Sepang.
Fernando Alonso juga memiliki catatan panjang di sirkuit tersebut dengan tiga kemenangan.
Pembalap Aston Martin itu memenangkan Grand Prix Malaysia pada 2005 bersama Renault, kemudian kembali menjadi pemenang pada 2007 dan 2012.
Alonso juga baru saja memastikan dirinya tetap berada di Formula 1 untuk musim 2027 setelah Aston Martin memperpanjang kontraknya.
Lewis Hamilton menjadi pembalap lain yang memiliki pengalaman kemenangan di Sepang.
Baca Juga: Setelah Drama Baku, F1 Hadapi Bahrain GP di Malaysia Sebelum Sprint Singapura
Hamilton memenangkan Grand Prix Malaysia pada 2014 ketika masih memperkuat Mercedes.
Selain ketiga nama tersebut, tujuh pembalap lain di grid 2026 juga pernah mengikuti Grand Prix Malaysia di Sepang.
Mereka adalah Valtteri Bottas, Carlos Sainz, Pierre Gasly, Sergio Perez, Esteban Ocon, Daniel Ricciardo dan Nico Hulkenberg.
Pengalaman mereka tentu tidak semuanya berasal dari periode yang sama.
Bottas dan Hamilton memiliki pengalaman panjang bersama Mercedes di era hybrid, sedangkan Sainz dan Gasly pernah berlomba di Sepang sebelum sirkuit tersebut meninggalkan kalender F1.
Di sisi lain, sebagian besar pembalap lainnya akan menghadapi Sepang untuk pertama kalinya dalam karier Formula 1 mereka.
Situasi tersebut menjadi menarik karena karakter sirkuit Malaysia berbeda dari sebagian besar trek yang digunakan dalam kalender modern F1.
Sepang memiliki dua lintasan lurus panjang yang memberikan peluang menyalip, sementara sektor tengahnya memiliki rangkaian tikungan berkecepatan tinggi.
Kombinasi tersebut membuat pengaturan mobil harus mampu memberikan kecepatan di trek lurus tanpa kehilangan stabilitas ketika memasuki sektor teknis.
Baca Juga: Sean Gelael Menang di Fuji, BMW Team WRT Raih Kemenangan Dramatis di LMGT3
Cuaca juga menjadi faktor penting.
Sepang dikenal memiliki suhu tinggi, kelembapan tinggi dan kemungkinan hujan yang dapat mengubah kondisi lintasan dalam waktu singkat.
Bagi pembalap yang belum pernah berlomba di sana, mereka harus mempelajari karakter tersebut melalui sesi latihan yang tersedia sepanjang akhir pekan.
Sementara itu, Verstappen, Alonso dan Hamilton memiliki keuntungan berupa pengalaman langsung dalam menghadapi kondisi Sepang.
Meski demikian, pengalaman masa lalu tidak secara otomatis menentukan hasil balapan karena regulasi teknis dan karakter mobil Formula 1 2026 berbeda jauh dari mobil yang mereka gunakan pada balapan sebelumnya.
Formula 1 juga untuk pertama kalinya akan membawa generasi mobil dengan active aerodynamics ke Sepang.
Hal tersebut membuat pengalaman para pembalap senior tetap harus dipadukan dengan kemampuan memahami karakter mobil generasi terbaru.
Dengan hanya 10 pembalap yang pernah berlomba di Sepang, Bahrain Grand Prix in Malaysia akan menjadi kombinasi antara pengalaman masa lalu dan tantangan baru.
Verstappen datang sebagai pemenang terakhir di sirkuit tersebut, Alonso membawa tiga kemenangan, sementara Hamilton memiliki satu kemenangan.
Di sisi lain, 10 pembalap lainnya akan menjalani debut mereka di Sepang dalam ajang Formula 1.
Situasi tersebut membuat kembalinya Sepang tidak hanya menjadi nostalgia, tetapi juga ujian baru bagi seluruh grid F1 2026.
Editor : Adib Turmudzi