RADARBONANG.ID, Baku – Max Verstappen mengakhiri dominasi George Russell pada rangkaian latihan bebas GP Azerbaijan 2026 setelah menjadi pembalap tercepat dalam FP3 di Baku City Circuit, Jumat, 25 September.
Pembalap Red Bull Racing tersebut mencatat waktu 1 menit 43,922 detik pada percobaan terakhirnya dan mengungguli Russell dengan selisih hanya 0,099 detik.
Hasil tersebut sekaligus menggagalkan peluang Russell untuk menyapu bersih seluruh sesi latihan setelah pembalap Mercedes itu sebelumnya menjadi yang tercepat pada FP1 dan FP2.
Russell sebenarnya terlihat berada di jalur untuk kembali mengamankan posisi teratas setelah mencatat waktu 1 menit 44,021 detik pada simulasi kualifikasi.
Baca Juga: Isack Hadjar Resmi Bertahan di Red Bull hingga 2027, Kembali Dampingi Verstappen di Baku
Namun, Verstappen mampu menemukan peningkatan kecepatan pada sektor tengah lintasan dan mengambil alih posisi teratas pada menit-menit terakhir.
Keberhasilan Verstappen menjadi semakin menarik karena performa Red Bull tidak sepenuhnya stabil sepanjang sesi.
Pembalap asal Belanda itu beberapa kali mengeluhkan keseimbangan mobilnya dan mengatakan mobil RB22 terasa melompat ketika melewati permukaan lintasan yang tidak rata.
Kondisi tersebut terjadi ketika Baku dilanda angin yang lebih kuat dibandingkan sesi latihan pada Kamis.
Debu dan serpihan di lintasan turut membuat kondisi awal FP3 lebih sulit bagi para pembalap.
Verstappen bahkan sempat melebar di Tikungan 15 sebelum Red Bull menemukan arah setelan yang lebih efektif menjelang simulasi kualifikasi.
Faktor slipstream juga memainkan peranan dalam persaingan catatan waktu.
Verstappen mendapatkan keuntungan dari tow ketika mengikuti mobil Liam Lawson dan berhasil memangkas jarak dengan Russell hingga hanya 0,141 detik.
Pada percobaan berikutnya, Verstappen akhirnya mampu menghasilkan lap 1 menit 43,922 detik dan menempatkan Red Bull di posisi pertama.
Baca Juga: 6 Hours of Fuji Dimulai Hari Ini, Toyota dan Rivalnya Berebut Posisi Teratas WEC
Russell kemudian harus puas berada di posisi kedua setelah beberapa kali melakukan kesalahan kecil, termasuk mengunci roda di Tikungan 1 dan mengalami insiden dengan kantong plastik yang menempel pada mobilnya.
Lewis Hamilton membawa Ferrari ke posisi ketiga dengan selisih 0,111 detik dari Verstappen.
Kimi Antonelli menempati posisi keempat, sedangkan Charles Leclerc melengkapi lima besar.
Pierre Gasly kemudian membuat kejutan dengan membawa Alpine naik ke posisi keenam pada penghujung sesi.
Oscar Piastri menjadi pembalap McLaren tercepat di posisi ketujuh, unggul tipis dari rekan setimnya, Lando Norris.
Isack Hadjar dan Franco Colapinto melengkapi posisi sepuluh besar FP3.
Perubahan posisi di FP3 membuat persaingan menuju kualifikasi semakin terbuka.
Mercedes sebelumnya terlihat sangat kuat pada Kamis ketika Russell memimpin kedua sesi latihan, sementara Antonelli berhasil bangkit ke posisi kedua pada FP2 setelah kehilangan banyak waktu akibat masalah hidraulik di FP1.
Verstappen sendiri mengakhiri FP2 di posisi ketiga dengan jarak 0,827 detik dari Russell.
Kemenangan Verstappen di FP3 menunjukkan bahwa Red Bull mampu mempersempit jarak ketika kondisi lintasan berubah dan para pembalap menggunakan ban soft untuk simulasi kualifikasi.
Namun, catatan waktu FP3 juga perlu dilihat dengan mempertimbangkan penggunaan slipstream serta kondisi angin yang berubah sepanjang sesi.
Baca Juga: Esteban Ocon Buka Opsi Tim Lain untuk 2027, Kursinya di Haas Masih Menunggu Kepastian
Karakter Baku yang memiliki lintasan lurus panjang membuat posisi mobil di depan dan belakang dapat memberikan pengaruh besar terhadap waktu satu lap.
Kualifikasi GP Azerbaijan kemudian dijadwalkan berlangsung pada Jumat, 25 September, mulai pukul 12.00 waktu setempat.
Sesi tersebut akan menentukan posisi start untuk balapan yang berlangsung pada Sabtu, 26 September.
Dengan Verstappen kini menjadi pembalap tercepat di FP3, persaingan Red Bull dan Mercedes memasuki babak baru setelah Mercedes sebelumnya menguasai dua sesi pertama.
Selisih hanya 0,099 detik antara Verstappen dan Russell juga menunjukkan bahwa pertarungan untuk posisi terdepan masih sangat terbuka menjelang kualifikasi di Baku.
Editor : Adib TurmudziSumber : Motorsport.com