RADARBONANG.ID, Baku – George Russell membuka rangkaian aktivitas Formula 1 GP Azerbaijan 2026 dengan menjadi pembalap tercepat pada sesi latihan bebas pertama di Baku.
Pembalap Mercedes tersebut mencatat waktu 1 menit 45,387 detik untuk menempati posisi teratas, unggul 0,400 detik atas Max Verstappen yang berada di posisi kedua bersama Red Bull Racing.
Hasil tersebut menjadi pembuka yang cukup penting bagi Russell karena rekan setimnya sekaligus pemimpin klasemen, Kimi Antonelli, justru mengalami masalah teknis yang membuat waktu latihan pembalap Italia itu terpangkas.
Antonelli harus menghentikan Mercedes W17 miliknya di sekitar Tikungan 7 setelah melaporkan adanya kehilangan tekanan hidrolik.
Mobilnya kemudian mengeluarkan asap dan berhenti di lintasan sebelum pertengahan sesi, sehingga FIA menerapkan Virtual Safety Car untuk memberi kesempatan kepada marshal membersihkan mobil dari area tersebut.
Baca Juga: Jangan Salah Hari, GP Azerbaijan 2026 Digelar Sabtu 26 September, Ini Jadwal Lengkapnya
Kondisi tersebut membuat Antonelli kehilangan sekitar 25 menit waktu berjalan di lintasan.
Sebelum masalah muncul, pembalap berusia 20 tahun itu sempat menunjukkan kecepatan kompetitif dengan mencatat waktu 1 menit 46,265 detik dan sempat berada di posisi teratas.
Namun, kesempatan untuk memperbaiki catatan waktunya hilang ketika Mercedes harus menarik mobilnya dari sesi.
Russell kemudian memanfaatkan paruh akhir sesi untuk mencatat waktu terbaik.
Setelah sempat berada di belakang Verstappen, pembalap Inggris tersebut meningkatkan catatannya hingga mencapai 1 menit 45,387 detik.
Verstappen sendiri sempat mengambil posisi teratas dengan catatan 1 menit 45,787 detik sebelum Russell memperbaikinya dan mengakhiri sesi sebagai pemimpin.
Verstappen mengakhiri FP1 di posisi kedua, hanya unggul tipis atas Charles Leclerc.
Pembalap Ferrari tersebut mencatat waktu 1 menit 45,791 detik, hanya terpaut 0,004 detik dari Verstappen.
Lewis Hamilton melengkapi posisi empat besar, sedangkan Antonelli tetap berada di posisi kelima meski kehilangan sebagian besar sesi.
Ferrari mengambil pendekatan berbeda dalam sesi pembuka.
Leclerc dan Hamilton tidak menggunakan ban soft, melainkan memilih ban medium untuk menjalankan program latihan mereka.
Karena itu, posisi Ferrari di papan waktu belum sepenuhnya menggambarkan potensi performa mobil ketika tim mulai menjalankan simulasi kualifikasi dengan kompon yang lebih lunak.
Masalah teknis juga tidak hanya dialami Mercedes.
Baca Juga: McLaren Hadirkan Upgrade Aerodinamika di Baku, MCL40 Diuji di Sirkuit Penuh Kompromi
McLaren harus membatasi aktivitas Oscar Piastri setelah tim menemukan kerusakan pada MCL40.
Mobil Piastri menggunakan sejumlah pengembangan baru di Baku, termasuk lantai dan bodywork baru serta kembalinya rotating H-Wing.
Piastri akhirnya berada di posisi keenam, sedangkan Lando Norris hanya mencatat posisi ke-14 setelah tidak mendapatkan lap representatif.
Carlos Sainz juga mengalami persoalan pada Williams yang membawa paket upgrade besar ke Baku.
Rem mobil pembalap Spanyol tersebut sempat terbakar sehingga aktivitasnya terganggu, meskipun Sainz tetap mengakhiri sesi di posisi ke-12, satu tingkat di depan rekan setimnya Alex Albon.
Baca Juga: Williams Bawa Upgrade Besar ke Baku, FW48 Dapat Paket Baru Jelang GP Azerbaijan
Sementara itu, Isack Hadjar yang kembali ke Red Bull setelah absen tiga seri juga tidak mendapatkan awal yang ideal.
Pembalap Prancis tersebut mengalami masalah pada rem dan kemudian persoalan unit daya yang membuat sebagian besar FP1 dihabiskan di garasi.
Hadjar akhirnya hanya berada di posisi ke-20.
Jadwal GP Azerbaijan tahun ini berlangsung berbeda karena balapan utama digelar pada Sabtu, 26 September.
Baca Juga: Isack Hadjar Resmi Bertahan di Red Bull hingga 2027, Kembali Dampingi Verstappen di Baku
FP1 dan FP2 berlangsung pada Kamis, sedangkan latihan terakhir serta kualifikasi digelar Jumat.
Dengan demikian, tim hanya memiliki waktu singkat untuk memperbaiki persoalan teknis sebelum memasuki sesi-sesi yang menentukan posisi start.
Bagi Mercedes, perhatian utama setelah FP1 kini tertuju pada kondisi mobil Antonelli.
Kecepatan Russell memberikan indikasi positif, tetapi masalah hidrolik pada mobil pemimpin klasemen membuat tim harus segera memastikan W17 dapat kembali berjalan penuh pada sesi berikutnya.
Sementara itu, Verstappen dan Ferrari masih memiliki ruang untuk meningkatkan catatan mereka setelah menjalankan program yang berbeda pada latihan pembuka.
Editor : Adib TurmudziSumber : Motorsport.com